Теперь нас ждет восьмая станция «Муравейник»

Муравейники играют огромную роль в лесной экосистеме. Здесь у нас живут рыжие лесные муравьи. Они хоть и маленькие, но совать палец в их дом не советую, получите неприятное жжение в пальце. Поэтому просто наблюдаем, как работают эти трудолюбивые создания. А работы у них хватает. И муравейник после зимы просушить и проветрить, починить то, что стало негодным, запасти еды, выкормить и вырастить новое поколение. Все как у людей. Все потому, что, как и человек, муравьи социальные животные. Что же это за вид такой рыжие лесные муравьи? Они активные хищники, питаются насекомыми и их личинками, в том числе вредителями леса. За день одна крупная колония может уничтожить до 20 тысяч вредных насекомых (гусениц, личинок пилильщиков, пядениц, майских хрущей и др.). Радиус защитного действия среднего муравейника - до 30 метров для ряда вредителей и около 10 метров для шелкопрядов и хрущей. Четыре муравейника на гектар хвойного леса способны обеспечить эффективную защиту от листогрызущих насекомых. Муравьи активно роют ходы, рыхлят почву и перемешивают её слои - порой на глубине до 70 см (это глубже, чем дождевые черви). В результате: улучшается аэрация (насыщение воздухом) и водный режим почвы; почва обогащается питательными веществами (азотом, калием, фосфором, магнием, углеродом) за счёт органических остатков и экскрементов муравьёв; меняется кислотность почвы - под муравейником она становится менее кислой. Из-за этого растительность вокруг муравейников обычно пышнее и разнообразнее: можно увидеть злаки и травы даже в хвойном лесу, где обычно преобладают мхи и лишайники. Муравьи ускоряют разложение отмершей древесины и растительных остатков. Они используют хвою, листья, мелкие ветки для строительства купола муравейника, тем самым очищая лес от мусора. Трухлявые пни часто становятся местом для основания новых гнёзд, и муравьи помогают быстрее переработать умирающие деревья. Муравьи переносят семена многих лесных растений (около 3000 видов). У семян этих растений есть специальные питательные придатки (элайосомы), которые привлекают муравьёв. Насекомые уносят семена в гнездо, съедают придатки, а сами семена выбрасывают в «мусорные» камеры или вне муравейника. Так происходит мирмекохория - особый способ распространения семян. Некоторые растения практически не могут размножаться без участия муравьёв. Муравьи и их личинки - важный корм для многих лесных животных: птиц (рябчиков, тетеревов, дятлов, певчих птиц), барсуков, лис, медведей и других. Птицы также используют муравьёв для «санитарных ванн»: купаются в муравейниках, чтобы избавиться от паразитов - муравьиная кислота отпугивает и убивает насекомых на перьях. Там, где много муравейников, деревья обычно здоровее и выше: муравьи защищают их от вредителей и улучшают почву вокруг. В некоторых регионах муравьёв специально расселяют для биологической защиты лесов. Кроме того, муравьи могут косвенно влиять на состав леса: поедая семена и всходы одних растений и способствуя распространению других, они меняют соотношение видов в экосистеме. Муравейники также служат индикаторами экологического благополучия леса: их наличие и численность говорят о зрелости и устойчивости лесного сообщества. Если будете гулять внутри парка, обратите внимание, много ли там муравейников, и сделайте вывод, устойчива ли экосистема нашего парка.